Учёные раскрыли тайну камней, скользящих по Долине Смерти

Загадку скользящих камней из калифорнийской Долины Смерти учёные пытаются разгадать уже с конца XIX века. Секрет раскрыли американские учёные из Института океанографии Скриппса в Сан-Диего. В 2011 году они начали свой эксперимент по слежению за «танцующими» камнями и через три года достигли успеха в этом деле.

Калифорнийская Долина Смерти — это чрезвычайно популярное место среди туристов. Почти сверхъестественный феномен скользящих по долине камней придавал ей особый шарм. Как и почему двигаются камни, никто не мог объяснить долгое время. Больше того, никто и не видел, как происходит это передвижение. О неспокойной жизни камней свидетельствуют следы — борозды, оставленные на потрескавшейся поверхности, неглубокие — всего пара сантиметров, но очень длинные, иногда достигающие в длину сотни метров. У туристов вполне обоснованно складывалось впечатление, что камни как живые перемещались по дну высохшего озера Рейстрек-Плайя. При этом некоторые камни скользят группами, а некоторые — синхронными парами. Камни весом до 30 килограммов «путешествуют» часто, 300-килограммовые глыбы — один раз за два или три года. Но их отчётливые и более глубокие следы видны по три-четыре года.

В качестве причин передвижения камней по озеру называли и землетрясения, и сильные пустынные ветры, и даже злых духов, которые передвигают камни с каким-то коварным умыслом.

В 2011 году группа учёных во главе с профессором Ральфом Лоренцом получила разрешение на изучение феномена скользящих камней. Исследователи установили на озере метеорологическую станцию, которая, помимо температуры, влажности и прочего, каждую секунду фиксировала силу и направление ветра. Но самое главное — экспериментаторы оснастили 15 камней устройствами GPS-трекинга для отслеживания их перемещений.

В декабре 2013 года учёные приехали в Долину Смерти для плановой проверки и увидели, что дно высохшего озера в некоторых местах покрылось водой. Толщина её слоя была 7 сантиметров. Вскоре своё движение начали камни. Оказалось, что сочетание нескольких факторов даёт такой эффект. Сначала на месте, где лежит камень, появляется лужа — достаточно глубокая, чтобы во время заморозков покрыться льдом, не промёрзнув до дна. В то же время лужа не должна быть настолько глубокой, чтобы скрыть камень целиком. Тёплым солнечным днём лёд с вмёрзшими в него камнями ломается на куски, и их начинает перемещать ветер. А пластины льда тащат за собой чуть разгруженные ими же камни. Те, в свою очередь, сохраняя контакт с землёй, скребут по дну и оставляют борозды. Движущую силу создавал ветер, дующий со скоростью 3—5 метров в секунду. Подъёмную — пластины льда толщиной 3—5 миллиметров. За минуту камни «уплывали» примерно на 2—6 метров. 

При этом обнаруженный механизм полностью объяснял и то, почему камни иногда двигались синхронно или группами — просто все они однажды замёрзли в одной луже. Правда, пока не ясно, могли ли льдины передвинуть большие валуны весом в несколько сотен килограммов. Передвижения таких гигантов пока не зафиксированы, а борозды имеются.