Театр образован из 3-ей студии МХТ, которой руководил Евгений Вахтангов, звание театра студия получила в 1926 году.
В рядах первых «вахтанговцев» были Юрий Завадский, Цецилия Мансурова, Борис Щукин, Рубен Симонов.
В разное время здесь работали режиссеры Алексей Попов, Николай Акимов, Петр Фоменко, Владимир Мирзоев, однако прославился Театр им. Вахтангова, прежде всего, своими актерами, среди артистов труппы — Юлия Борисова, Юрий Яковлев, Василий Лановой, Ирина Купченко, Людмила Максакова, Евгений Князев, Сергей Маковецкий, Мария Аронова, Юлия Рутберг, Максим Суханов.